Uafhængighed er en betingelse for en nation, land, eller tilstand, hvor dens beboere og befolkning, eller en del heraf, udøve selvstyre, og som regel suverænitet over territoriet. Det modsatte af uafhængighed er et afhængigt territorium. Uafhængighed betyder ikke nødvendigvis frihed.

Hvorvidt opnåelsen af ​​uafhængighed er forskellig fra revolutionen har længe været anfægtede, og har ofte været debatteret over spørgsmålet om vold som et legitimt middel til at opnå suverænitet. Mens nogle revolutioner søge og opnå national uafhængighed, andre sigter blot at omfordele magten med eller uden et element af frigørelse, som i demokratisering inden for en stat, der som sådan kan forblive uændret. Nationalstater har fået selvstændighed uden revolutionære handlinger. Den russiske Oktoberrevolutionen, for eksempel, var ikke beregnet til at søge national uafhængighed. Imidlertid blev den amerikanske uafhængighedskrig til formål at opnå uafhængighed fra begyndelsen.

Autonomi henviser til en form for uafhængighed, der er givet af en tilsyn myndighed, selv stadig bevarer endelige myndighed over dette område. En protektorat refererer til en autonom region, der afhænger af en større regering for dens beskyttelse som en autonom region. Datoerne for etablerede uafhængighed, typisk fejret som en national helligdag kendt som en uafhængighed dag.

Nogle gange, en stat, der ønsker at opnå uafhængighed fra en dominerende magt vil udsende en erklæring om uafhængighed; den tidligste overlevende eksempel er Skotlands Erklæring om Arbroath i 1320, med den seneste eksempel herpå er Azawad uafhængighedserklæring i 2012. erklære uafhængighed og opnå det dog er helt anderledes. Et velkendt vellykket eksempel er den amerikanske Uafhængighedserklæring udstedt i 1776.

Historisk set har der været tre store perioder af at erklære uafhængighed:

• fra 1776 til revolutioner i 1848 i Europa;
• umiddelbart efter første verdenskrig efter opløsningen af ​​de osmanniske og østrig-ungarske imperier;
• og 1945-1979, hvor halvfjerds nye uafhængige stater opstod fra de europæiske koloniale imperier.

Årsager til et land eller provins, der ønsker at søge uafhængighed er mange. Midlerne kan strække sig fra fredelige demonstrationer, ligesom i tilfældet med den indiske uafhængighedsbevægelse, til en voldelig borgerkrig.